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As igrejas ou comunidades do tipo congregacionalistas eram
originalmente chamadas independentes, na Inglaterra, no final do século XVI
e início do século XVII. O nome congregacional veio depois.

INTRODUÇÃO

Pode-se entender o significado desse nome quando se observa o
caráter dos grupos eclesiásticos que ali se definiram desde Eduardo VI e
Isabel. De um lado havia a igreja nacional, Anglicana, que mantinha a mesma
estrutura eclesiástica de Roma, apenas nacionalizada, tendo o Rei como seu
chefe. De outro lado estava o movimento puritano que cedo se manifestou e
assumiu tendências diferentes.

As primeiras manifestações históricas das comunidades
congregacionalistas se verificaram em Londres entre 1567 e 1568. Richard
Fytz é considerado como o mais antigo pastor de uma Igreja desse tipo. Em
1570 ele publicou um manifesto sobre “As Verdadeiras Marcas da Igreja de
Cristo.” Robert Browne, clérigo anglicano, adotou tais idéias em 1580 e com
Robert Harrison organizou em Norwich uma congregação independente cujo
sistema era substancialmente congregacionalista. Browne foi o primeiro
teórico do movimento e logo as comunidades independentes passaram a receber
o nome de Brownistas.

Os congregacionais são geralmente calvinistas em doutrina e mantém
um sistema de governo eclesiástico baseado em dois princípios fundamentais:
1) Cada congregação de fiéis, unida pela adoração, observação dos
sacramentos e disciplina cristã, é uma Igreja completa, não subordinada em
sua administração a qualquer outra autoridade eclesiástica senão a de sua
própria assembléia; 2) tais igrejas locais estão em comunhão umas com as
outras e intercomprometidas no cumprimento de todos os deveres resultantes
dessa comunhão.

Os congregacionais são geralmente calvinistas em doutrina e mantém
um sistema de governo eclesiástico baseado em dois princípios fundamentais:
1) Cada congregação de fiéis, unida pela adoração, observação dos
sacramentos e disciplina cristã, é uma Igreja completa, não subordinada em
sua administração a qualquer outra autoridade eclesiástica senão a de sua
própria assembléia; 2) tais igrejas locais estão em comunhão umas com as
outras e intercomprometidas no cumprimento de todos os deveres resultantes
dessa comunhão.